মঙ্গলবার (১৫ সেপ্টেম্বর) বিকেলে সিলেট নগরভবনে সিলেট সিটি করপোরেশনের (সিসিক) পক্ষ থেকে আয়োজিত নাগরিক সংবর্ধনায় দেওয়া বক্তব্যে তিনি এ আশাবাদ ব্যক্ত করেন।

সিলেটের সঙ্গে নিজের দীর্ঘদিনের সম্পর্কের কথা তুলে ধরে রাষ্ট্রপতি বলেন, ‘সিলেট আমার কাছে অত্যন্ত প্রিয় একটি জায়গা। আমি যখনই সুযোগ পাই, তখনই সিলেটে আসি। সিলেটে যতবার এসেছি, আপনাদের উষ্ণ আতিথেয়তা পেয়েছি। আমাদের চরম দুঃসময়েও আপনারা আমাদের পাশে ছিলেন।’

তিনি বলেন, ‘সিলেটের মানুষের সঙ্গে অতীতেও ছিলাম, আগামীতেও থাকব। ইনশাআল্লাহ, সিলেটের মানুষ আগামীতে দেশের নেতৃত্ব দেবে।’

রাষ্ট্রপতি বলেন, সিলেট শুধু প্রাকৃতিক সৌন্দর্য ও চা-বাগানের জন্যই নয়, ইতিহাস, ঐতিহ্য ও সংস্কৃতির দিক থেকেও সমৃদ্ধ। হযরত শাহজালাল (র.) ও হযরত শাহপরান (র.)-এর স্মৃতিবিজড়িত এ অঞ্চলে শ্রীচৈতন্যদেবের স্মৃতিও রয়েছে। হাসন রাজা, রাধারমণ দত্ত, শীতালং শাহ, শাহ আবদুল করিম ও হেমাঙ্গ বিশ্বাসের মতো গুণীজন সিলেটকে সমৃদ্ধ করেছেন।

তিনি আরও বলেন, এমএজি ওসমানী, সাইফুর রহমান, এমএ খান ও ইলিয়াস আলীর মতো জাতীয় পর্যায়ের নেতারাও সিলেটের সন্তান। সিলেটের মানুষের নিজস্ব সংস্কৃতি রয়েছে। তারা একই সঙ্গে শান্তিপ্রিয় ও প্রতিবাদী।

সিলেটের প্রবাসীদের দেশের অর্থনীতিতে অবদানের কথা উল্লেখ করে রাষ্ট্রপতি তাদের দেশে বিনিয়োগের আহ্বান জানান। তিনি বলেন, সিলেটে বিনিয়োগ ও শিল্প গড়ে তোলার ব্যাপক সম্ভাবনা রয়েছে। প্রবাসীরা দেশে বিনিয়োগ করলে অর্থনীতি আরও শক্তিশালী হবে।

গণতন্ত্র প্রসঙ্গে রাষ্ট্রপতি বলেন, অনেক ত্যাগ ও প্রাণের বিনিময়ে দেশে গণতন্ত্র ফিরে এসেছে। এখন গণতন্ত্রকে প্রাতিষ্ঠানিক রূপ দেওয়ার সুযোগ এসেছে। গণতন্ত্রকে রক্ষা করাই এখন সবচেয়ে বড় কাজ।

তিনি বলেন, গণতন্ত্র রক্ষায় সরকার ও বিরোধী দলকে একসঙ্গে কাজ করতে হবে। সংসদকে কার্যকর করতে হবে। বিভিন্ন বিষয়ে মতপার্থক্য থাকলেও মৌলিক বিষয়গুলোতে ঐকমত্যে পৌঁছাতে হবে।

সিসিকের প্রশাসক আব্দুল কাইয়ুম চৌধুরীর সভাপতিত্বে আয়োজিত সংবর্ধনা অনুষ্ঠানে বাণিজ্যমন্ত্রী খন্দকার আব্দুল মুক্তাদির, প্রবাসীকল্যাণমন্ত্রী আরিফুল হক চৌধুরী, হুইপ জিকে উজছসহ বিভিন্ন পর্যায়ের নেতৃবৃন্দ বক্তব্য দেন।

এদিকে, যথাযথ মূল্যায়ন না করার অভিযোগ তুলে রাষ্ট্রপতির নাগরিক সংবর্ধনা অনুষ্ঠান বয়কট করেছে সিলেট মহানগর বিএনপি।